Shirley Wijngaarden
New10 redactie • Slimmer ondernemen
De groei van Phi International: van ambitie naar duurzaam succes
Wat is ervoor nodig om de status van vertrouwde partner van enkele van Europa’s grootste voetbalclubs te bereiken én te behouden, in een wereld waarin timing cruciaal is en verwachtingen niet onderhandelbaar zijn? In het verhaal van ondernemers Manoj Arora & Marcel Mensert lees je hoe een onderscheidende positie, een scherpe focus op kwaliteit en een heldere visie de basis legden voor internationale groei. Tegelijk laat het verhaal zien hoe financiering op het juiste moment een belangrijke versneller kan zijn. Een verhaal over ambitie, duurzame groei en de keuzes die daarbij horen.
De weg naar internationale sportmerchandising
Wat begon als een carrière in de promotionele branche, groeide uit tot een internationale speler in de sportmerchandising met een sterke focus op voetbal. "Een belangrijk kantelpunt kwam 14 jaar geleden, met de eerste licentiedeal voor de KNVB, mede via Nike. Dat zorgde voor een versnelling in groei én naamsbekendheid, waarna internationale licenties volgden."
Vanaf de start maakten de ondernemers een duidelijke strategische keuze: niet enkel producten leveren, maar complete concepten ontwikkelen. Inmiddels werken zij voor clubs als Ajax, Feyenoord en PSV, evenals voor diverse Europese topclubs zoals FC Barcelona, Internazionale en Tottenham Hotspur. Van voetballen en kleding tot volledige merchandisecollecties, vrijwel alles wat supporters in en rondom het stadion zien, wordt door Phi International ontwikkeld en geleverd.
Naast voetbalgerelateerde klanten bedienen ze ook klanten in andere sporten, zoals autosport, ijshockey, tennis en atletiek. Daarnaast is Phi International ook actief in de muziek- en entertainmentindustrie.
Een totaalconcept als onderscheidende kracht
De kracht van Phi International zit in de integrale aanpak. Het bedrijf neemt het volledige proces uit handen. "Met ons totaalconcept profiteren klanten van minder complexiteit, snellere afstemming en een consistente kwaliteit én uitstraling in elke collectie. Maatwerk staat hierbij centraal." Zo ontzorgen ze de klant volledig in het proces van:
- Ontwerp en conceptontwikkeling
- Productontwikkeling en sourcing
- Branding en packaging
- Productie en distributie
- Nazorg & verkoopanalyse
Die geïntegreerde aanpak levert een belangrijk voordeel op: snel kunnen handelen zonder in te leveren op kwaliteit.
Deze aanpak vraagt om een organisatie die snel kan schakelen én grip houdt op het hele proces. Daarom is Phi International zo opgebouwd dat snelheid en controle hand in hand gaan:
- Een eigen designstudio maakt het mogelijk om collecties snel, én van deze tijd te ontwikkelen en aan te passen waar nodig.
- Eigen productielocaties zorgen voor consistente kwaliteit en maximale controle.
- Met nauwelijks tussenpartijen verloopt de communicatie efficiënt en zijn de doorlooptijden kort.
En minstens zo belangrijk: de samenwerking verschuift van een traditionele leverancier-klantrelatie naar een echt partnerschap. "In deze sector is timing geen detail, maar een randvoorwaarde. Juist die betrouwbaarheid vormt de basis voor langdurige samenwerkingen. En het zijn de relaties die verdere groei mogelijk maken."
“Als een wedstrijd om 20:45 begint, heeft alles wat daarna geleverd wordt nul waarde”
Voor de ondernemers is succes meer dan alleen zakelijke groei; ook maatschappelijke betrokkenheid speelt een belangrijke rol. Met Phi International ondersteunen ze verschillende projecten in India en Nederland voor mensen die extra hulp kunnen gebruiken, waaronder kinderen, ouderen en mensen met een beperking. "We leveren ook regelmatig voetballen en andere materialen aan stichtingen, ziekenhuizen, kinderopvanglocaties en basisscholen. Het blijft bijzonder om te zien hoe blij we mensen kunnen maken met bijvoorbeeld een voetbal van hun favoriete club".
Waar financiering en samenwerking samenkomen
In een markt waar partijen concurreren op prijs of volume, koos Phi International voor een andere route: volledige regie over het proces en eindverantwoordelijkheid voor het resultaat. Het bedrijf groeide uit tot een internationaal opererende organisatie, gebouwd op een strak georganiseerde kern die kwaliteit, consistentie en controle in elke stap waarborgt.
Door de sterke groei van Phi International ontstond er een toenemende behoefte aan aanvullend werkkapitaal. Het ging daarbij niet om risico’s bij klanten, maar om een structureel timingverschil in de geldstroom. Aan de ene kant moeten leveranciers op korte termijn worden betaald en draait de productie door, terwijl grote klanten tegelijkertijd pas na 90 tot 120 dagen mogen betalen.
"Hierdoor kan tijdelijk een financieringsbehoefte ontstaan die overbrugd moet worden, zodat de operatie soepel kan blijven verlopen en groei niet wordt belemmerd." Die behoefte aan flexibiliteit en snelheid rond het werkkapitaal leidde tot een financiering bij New10, waar Manoj mee in contact kwam via ABN AMRO.
Tijdens een gesprek over Phi International en het WK van 2026 ontstond het idee om voetballen te produceren voor partners en klanten van New10. Wat begon als een inhoudelijke uitwisseling over mogelijkheden, groeide al snel uit tot een concreet concept. "Mooi om te zien dat de klantrelatie wederzijds waarde oplevert: Phi International kan nu ook iets betekenen voor New10."
Als de ondernemers vooruitkijken, zien ze nog volop kansen. Internationale uitbreiding komt daarbij als vanzelf ter sprake. "Er is bijvoorbeeld steeds meer vraag vanuit landen als Australië en Nieuw-Zeeland. We werken al jaren voor klanten uit verschillende landen en doen steeds meer internationaal. Dat biedt mooie mogelijkheden voor de toekomst."
Met die blik op de wereld en een stevige basis die de afgelopen jaren is opgebouwd, lijkt de volgende groeifase voor Phi International zich al voorzichtig aan te dienen. Een nieuw hoofdstuk, waarin de grenzen steeds verder worden verlegd.
